Issus du massif des Ecrins, le Drac blanc et le Drac noir se rejoignent pour former le Drac. Ce torrent parcourt 130 km avant de se jeter dans l'Isère en aval de Grenoble. Du barrage de Notre-Dame-de-Commiers juqu'au Pont Lesdiguière au Pont-de-Claix, l'espace de divagation du lit majeur et la formation d'un tressage permettent, malgré un endiguement ancien, la régénération du milieu et le développement d'une faune et d'une flore riche.

Les nombreuses communanutés végétales présentes sur le site sont organisées en une mosaïque complexe liée à la variété géomorphologique, à l'influence des versants montagnards, aux affinités méditerranéennes et aux impacts des activités humaines. Cette juxtaposition de milieux très différents sur une surface restreinte permet également le développement d'une grande diversité d'animaux.